BMW是德文Bayerische Motoren Werke的缩写,英文则是Bavarian Motor Works, 即巴伐利亚发动机制造股份公司。在初创时期,公司主要致力于飞机发动机的研发和生产。
BMW的蓝白标志象征着旋转的螺旋桨,这正是公司早期历史的写照。但是现任的宝马总裁却更正说,人们总以为蓝白标志是螺旋桨,其实应该是,宝马的总部在慕尼黑,德国的巴伐利亚州,而巴伐利亚州的州旗是蓝白相间的,宝马的名字又是巴伐利亚发动机公司,宝马就代表了巴伐利亚,代表了德国最精湛的发动机技术。